Les Inspirateurs

Bien le bonjour, gentes Dames et gentils Seigneurs. Les épées vous manquent ? Connaitre juste les attentes militaires, leur anatomie et leur histoire vous a laissés sur votre faim ? Je vous propose donc de poursuivre ce voyage et de découvrir la symbolique, les épées historiques ainsi que tous les dérivés européens de l'épée.

Les épées : suite de l'épopée

Petit rappel : "L'épée une arme qui répond à un besoin militaire et physique."
On demande à une épée d'être maniable, relativement souple afin de mieux absorber les coups et d'être tranchante ou piquante selon les époques.
L'épée, c'est trois grandes parties. La garde, la lame et le fourreau. Je ne rappellerai à votre mémoire que cette lame va être plus fine et tranchante au bout (le faible). Et plus large près de la garde (le fort).
Je me permets de vous rappeler aussi les termes d'estoc (piqué) et de taille (coupe).
Nous voilà parés pour la suite !

La symbolique de l'épée

L’épée n’est pas qu'une arme. Au-delà de son aspect martial, de nombreuses symboliques entourent cet objet. Dès le début de son existence (âge du Bronze : 2000 ans avant JC), elle sert aussi comme outil religieux et se retrouve décorée, gravée voire même incrustée de pierres.
Bien sur, quand nous pensons au symbole par excellence de l'épée, nous répondons tout d'abord : le symbole phallique. D'autre pourrait dire aussi : La croix. Ce qui n'est pas faux, mais plus récent.
Alors reprenons dans l'ordre.

Symbole phallique et masculin par excellence dans la plupart des cultures, l'épée représente :
- Des valeurs guerrières telles que la bravoure, la force, la puissance mais aussi le sacrifice.
L'épée est l'arme qui cherche à rétablir l'harmonie et la paix grâce à la soumission à une volonté. Si l'épée est le symbole du pouvoir guerrier et de la force, le fait de "donner l'épée", représente le "don du pouvoir". Les Rois de France ont eux mêmes utilisé cette symbolique en se faisant remettre l'épée de Charlemagne, Joyeuse, ainsi que les éperons dorés lors de l'adoubement royal.
De plus des symboles sont aussi attribués aux différentes parties de l'épée. La sagesse est associée à la poignée, le courage au pommeau, la force à la lame et la justice à la garde.

- Des valeurs sacrées. Depuis l'avènement de la religion chrétienne, l'épée incarne aussi le pouvoir du Verbe. On la retrouve à la main de l'archange Michel, du chérubin lors de l'exil d'Ève et d'Adam et dans de nombreux autres passages de la Bible. Plus tard elle aura aussi la symbolique de la croix, outil de la passion du Christ.

- Des valeurs judiciaires. La déesse romaine Justitia ou Thémis a les yeux bandés, tient une balance dans une main et l'épée de Némésis dans l'autre. Cette lame représente le fait de séparer la culpabilité de l'innocence et ainsi la capacité à juger. Là aussi, la lame est à double tranchant car la justice peut s'exercer aussi bien en faveur qu'au détriment des parties en désaccord.

La Justice et son épée

- Des valeurs liées à la connaissance. Eh oui, regardez nos académiciens. Dans la tenue officielle se trouve une épée en plus de l'habit vert, des bottes vernies et du chapeau à plumes d'Immortel. Là encore il y a tout un rituel. Comme le dit si bien Henri Lavedan, « La garde est un rébus flatteur, la sous-garde une charade, la branche un acrostiche, le quillon un trait d’esprit. La «fusée» exprime le départ, les débuts brillants, l’ascension rapide, et le pommeau, ferme comme une tête à cervelle, présente le chef-d’œuvre de la maturité — généralement personnifié par une femme en casque.»

Les épées historiques et de légendes.

Toutes les citer dans un article, le PAen ne suffirait pas. Je vais donc en évoquer trois et vous laisserais le loisir de découvrir celles qui peuplent aussi bien les légendes arthuriennes que celtique et arabe.

Hal'Gebrik
Cette épée forgée en Inde fut conquise par Alexandre et retrouvée au IVe siècle par Diophante d'Alexandrie. Le perse Al-Khawarizni s'en empare au IXe siècle et la rebaptise Ar'Ithme (l'inconnue). En 1746, le sultan en fait cadeau à l'encyclopédiste d'Alembert pour l'avoir soulagé d'un calcul rénal différentiel. Elle est depuis lors au musée de l'Académie Française et est réputée pour donner la bosse des maths. Pour tout ceux qui sont encore à l'école, c'est peut-être l'occasion d'allez la voir !

Joyeuse
C'est l'épée de Charlemagne puis du sacre des rois de France. Selon la légende, elle portait dans son pommeau de nombreuses reliques, dont celle de la Sainte Lance. La ville de Joyeuse (Ardèche) lui devrait son nom. Un des lieutenants de Charlemagne aurait retrouvé l'épée égarée sur un champ de bataille. En récompense il reçut une terre en Ardèche et un nouveau nom, Joyeuse.
L'épée du sacre exposée au Louvre, est un assemblage d'éléments disparates. Les oiseaux affrontés au pommeau seraient du Xème-XIème siècle, les dragons adossés et le filigrane aux quillons de la seconde moitié du XIIème siècle.

Joyeuse

Tizona
L'épée du Cid fut enterrée avec lui. Elle appartenait au chevalier Castillan Rodrigo Diaz de Vivar, connu sous le nom « El Cid Campeador ». Tizona mesure 93 centimètres de longueur depuis la poignée jusqu'à la pointe et pèse un peu plus d'un kilo. Sa lame mesure 4,3 centimètres de large. Elle symbolise l'honneur militaire du héros. Colada était l'autre épée du Cid, qu'il gardait également comme un trésor.

La famille des lames.

Je n'ai parlé jusqu'à présent que de l'épée, mais croire qu'il n'existait que cette arme et qu'elle n'a pas évolué est une erreur. Face à la profusion des lames, je me bornerais à une liste détaillée.
- Le Messer, vient de l'Allemand "couteau" est une arme médiévale avec une protubérance au niveau de la garde. Elle sert aussi bien de protection, de "coup de poing" que d'accrochage pour des techniques de désarmement. L'équivalent français est le fauchon.
- La Claymore est une large et grande épée à une main et demie ou 2 mains qui était utilisée par les guerriers écossais. Elle est apparue au XIVème siècle et mesure environ 1,30 mètre de long soit 1 mètre de lame pour 30 centimètres de poignée. Cette poignée se distingue par 2 branches longues souvent terminées par un trèfle à quatre feuilles.
- La Rapière est une épée longue et fine, à la lame flexible, à la garde élaborée, destinée principalement aux coups d'estoc. Même si elle n'est pas faite pour trancher un homme en deux, la rapière est affûtée, et peut causer de sérieuses entailles si un coup à la volée atteint l'adversaire. La Rapière fut rapidement associé à une main gauche (dague) d'abord par les écoles italiennes puis dans le reste de l'Europe. La lame est d'ailleurs de section triangulaire ou losangique. À force d'évolution, elle donnera naissance à l'épée de cour, une arme de duel ne permettant que les piqués.
- Le Sabre est emblématique des armées napoléoniennes dont on utilise la pointe et le tranchant. Généralement courbe, il ne possède qu'un seul tranchant ce qui le distingue de l'épée. Ainsi l'autre bord permet d'être saisit et d'appuyer un coup ou d'engager des désarmements. Il faut distinguer le sabre de cavalerie qui est plus lourds que le sabre d'infanterie, mais les deux restent plus longs que le sabre briquet, arme des Voltigeurs.

Sabre et son fourreau

Il reste tant de chose à dire sur l'épée et son évolution, ses techniques, ses maitres et j'en passe. Mais je pense que vous êtes dorénavant armés pour rendre justice à cette arme blanche et la mettre en lumière au gré de vos envies.

Saïph