Il était une fois

On ne peut pas, à mon sens, créer une rubrique de littérature jeunesse sans passer par la biographie des plus illustres en ce domaine. Et afin de démarrer cette année PAenne en beauté, je vous propose une courte biographie d’une auteure-illustratrice incontournable de la littérature enfantine ; c’est-à-dire Béatrix Potter.

Helen Béatrix Potter est née en 1866 et provient d’une famille aisée de la bourgeoisie. À l’époque, les enfants de cette classe sociale étaient élevés à l’écart du monde par une gouvernante et rapidement envoyés en pension. Si bien que Béatrix souffre d’une grande solitude. Pour tromper son ennui, elle s’intéresse à la nature et parfait ses connaissances scientifiques auprès d’un oncle. Elle présentera ses travaux de recherche à la communauté de botanistes, mais sera reléguée au rang d’amateur par les scientifiques qui l’accusent d’être une femme, tout simplement.

Par la suite, encouragée par un de ses amis, Béatrix crée une série de cartes de vœux qui sera achetée par Hildesheimer & Faulkner en Allemagne. Elle devra toutefois patienter 7 ans avant qu’un de ses livres ne soit édité. D’ailleurs, c’est devant les refus successifs et parfois méprisants des éditeurs qu’elle entreprend de publier elle-même son premier recueil. Elle choisit alors un petit format de 15 cm pour ses livres, du papier résistant et surtout, des illustrations sur chaque page en noir et blanc. Elle en fait un premier tirage de 250 exemplaires qui sera un véritable succès. Par la suite, Frederick Warne & Co acceptera de publier Peter Rabbit avec des illustrations en couleur.

Béatrix Potter a 36 ans et vit toujours chez ses parents, mais gagne sa vie pour la première fois. Une situation plutôt rare pour l’époque. Durant les dix années suivantes, 23 albums naitront de l’univers de Peter Rabbit. Béatrix est de plus en plus reconnue et se délivre lentement de la tutelle de ses parents.

Béatrix Potter reste célibataire jusqu’à l’âge de 47 ans. Elle épouse William Heelis et met fin à sa carrière ensuite. En effet, Béatrix souffre beaucoup moins de la solitude, délaisse peu à peu ses livres pour se consacrer à l’élevage des moutons.

Elle meurt le 22 décembre 1943 et laisse au fond du National Trust 14 fermes, 4000 acres de terre, ses moutons et ses lapins de qui elle dira qu’ils sont les descendants de Peter Rabbit.

Béatrix Potter était reconnue pour ses univers cruels et sans artifices. Ses personnages, des lapins, n’entretenaient jamais de rapports édulcorés avec les humains. Si bien que le père de Peter Rabbit finit ses jours dans une tourte cuisinée par Madame McGegor. Béatrix était aussi persuadée que les enfants étaient sensibles aux mots utilisés. Elle n’a donc jamais voulu remplacer un mot compliqué par un plus simple mais moins précis.

Un film sur sa vie a été réalisé en 2006, mettant en vedette Renée Zellweger dans le rôle de Miss Potter.




Pour la liste complète de ses œuvres, rendez-vous sur Wikipédia.
Source : Wikipédia

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